Na energetykę słoneczną składa się energetyka cieplna oraz elektroenergetyka. Pierwsza z nich przekształca energię słoneczną na ciepło, a druga produkuje energię elektryczną. Obie technologie znajdują zastosowanie zarówno w warunkach domowych, jak i przemysłowych.

Energia słoneczna w gospodarstwach domowych

W gospodarstwach domowych, energię słoneczną wykorzystuje się przede wszystkim do ogrzewania wody oraz w systemach centralnego ogrzewania. Nadwyżki mogą być magazynowane przez akumulatory, a następnie odsprzedawane do zakładu energetycznego. Zastosowanie energii słonecznej nie przynosi żadnych negatywnych konsekwencji dla środowiska. Jest ona powszechnie dostępna, a koszty jej eksploatacji pozostają niskie. Daje też możliwość częściowego uniezależnienia się inwestora do lokalnych dostawców energii, co pozostaje nie bez znaczenia w skali przemysłowej.

Energia słoneczna w przemyśle

Zgodnie z danymi udostępnianymi przez Europejskie Stowarzyszenie Przemysłu Fotowoltaicznego (EPIA), w 2000 roku wyprodukowano ogniwa fotowoltaiczne o całkowitej mocy 277MW. Już pięć lat później łączna moc wypuszczonych na rynek ogniw wyniosła 1782MW, a w 2010 roku 24047 MW. W 2011 roku, całkowita moc zainstalowanych ogniw słonecznych wzrosła do 67GW. Obecnie wartość ta przekracza 300 GW i stale rośnie – wszystkie działające ogniwa słoneczne na świecie zaspokajają nawet 1,5 proc. globalnego zapotrzebowania na energię elektryczną.

Energia słoneczna w Polsce

W Polsce fotowoltaika wciąż nie jest wykorzystywana na skalę przemysłową. Zgodnie z informacjami podawanymi przez Urząd Regulacji Energetyki, moc całkowita ogniw fotowoltaicznych nad Wisłą wynosiła w 2014 roku ok. 6,6 MWp. Do sieci przyłączono w 2017 roku kilkanaście tysięcy mikro-instalacji PV, które posiadają łączną moc nominalną 83,3 MW. Na koniec tego samego roku, łączna moc instalacji małych, dużych oraz mikro wyniosła 282,2 MW. Wszystkie instalacje w Polsce produkują rocznie blisko 164,8 GWH energii elektrycznej, stanowiącej zaledwie 0,1 proc. całkowitej energii elektrycznej zużywanej na terenie Polski.